SMP sport

– Vi ska på en road trip där vi först möter Los Angeles på onsdag kväll och sedan spelar vi mot Anaheim och San José, säger Dennis Rasmussen när Smålandsposten får tag i honom per telefon strax innan Blackhawksplanet ska lyfta.
Dennis Rasmussen värvades från Västerås IK till Växjö Lakers inför Växjös premiärsäsong i SHL 2011 och tre år senare hade han intagit en ledande roll i laget och även blivit uttagen i Tre Kronor. Därför var det inte konstigt att Rasmussen valde att lämna Växjö i somras när kontraktet löpte ut och femfaldiga Stanley Cup-mästarna tillika ett av NHL:s ”original six”-lag Chicago Blackhawks visade intresse för hans tjänster.

Den fysiskt starke centern skrev i juni 2014 på ett free agent-kontrakt medveten om den stenhårda konkurrensen som råder i ett av de bästa lagen i världens bästa hockeyliga.
Efter tre träningsmatcher med ett mål som facit med Blackhawks har säsongen inneburit spel i AHL med farmarlaget Rockford Icehogs där Rasmussen har noterat 16 poäng (åtta mål och åtta assister) på 44 matcher.
– Säsongen har varit helt okej för min egen del. Det har givetvis varit en stor omställning i spelet och jag har haft en lite mer defensiv roll här än jag hade hemma i Sverige. Jag har spelet lite mer boxplay och även en del powerplay i de senaste matcherna. Chicago vill att jag ska spela likadan roll i farmarlaget som det är tänkt att jag ska ha i Chicago, säger Dennis Rasmussen.
Chicago ligger trea i central division och har två raka segrar inför en sex matcher lång turné med bortamatcher som inleds i Kalifornien med Los Angeles Kings i morgon. Sedan följer Anahiem och San José innan planet lyfter mot Minnesota i nästa vecka för vidare transport till Winnipeg och St Louis.
Att Rasmussen hastigt och men mindre lustigt fått inställa sig för NHL-spel beror en del på att den kanadensiske forwarden Kris Versteeg har blivit långtidsskadad.
– Jag vet inte riktigt hur laget ser ut, mer än att vi åker med en forward för mycket. Men förhoppningsvis får jag spela, säger Dennis.

Hur trivs du annars i USA?
– Jättebra. Jag har bra lagkamrater i AHL-laget där vi har drygt 1,5 timme in till Chicago som är en fantastisk stad, säger Rasmussen som utanför hockeyn umgås flitigt med de andra svenskarna i laget, Claes Dahlbeck (som också spelat i Växjö Lakers) och Viktor Svedberg samt dansken Peter Regin.
Tillbaka i Chicago Blackhawks får Dennis Rasmussen åter stifta bekantskap med svenskarna Niklas Hjalmarsson, Marcus Krüger, Johnny Oduya, Joakim Nordström, David Rundblad och nyligen inkomne Tim Erixon.

Har du någon koll på Växjö Lakers förehavanden i SHL?
– Jag följer varje match. De matcher jag inte kan streama ner på datorn följer jag via resultatuppdatering, svarar 24-åringen som bytt ut nummer 40 på ryggen till siffran 70.

Inramningen var nästan av allsvensk klass. 1 564 åskådare, varav en tredjedel tillresta skåningar, höjde tempen rejält.
– Vi fick ett härligt mottagande och jag kunde knappt få fram mina direktiv till spelarna på planen, säger Henrik Larsson.
Även Öster hade en debutant som tränare, Thomas Askebrand, som var speciellt nyfiken på tre testspelare.
Målvakten Alexander Lundin, Mjällby och Husqvarna FF, backen Fritiof Björkén, Lunds BK, och mittfältaren Kristoffer Thydell, Halmstad BK, visade upp sig.
– Lundin fick väl inte direkt jättebra hjälp av försvaret, men har sett bra ut på vår träning. Björkén tycker jag var bra som ytterback. Thydell startade trevande, men i andra halvlek såg jag hans adelsmärke, att vinna närkamper, betygsätter Thomas Askebrand.
Alexander Lundin kan bli Östers målvakt, men en allsvensk klubb vill också ha honom. Svar lär komma i veckan,
– Jag hade känt för att visa mer här i Öster. Släpper jag in fyra mål kan jag inte heller vara nöjd, säger Alexander Lundin.
Helsingborgs IF rivstartade och gjorde två mål på sex minuter. Först nätade tränarens son, Jordan Larsson, efter fin framspelning av Darian Bojanic och sedan spädde Emmanuel Boateng på med 0–2-målet.
Två mål på två chanser var effektivt.
Öster var statister, men växte sedan in i matchen, speciellt efter Alexander Henningssons nickmål i 28:e minuten.
– De första tio minuterna var inte roliga. Vi visade motståndarna för stor respekt och blev tagna på sängen. Det har vi inte råd med. Sedan tycker jag att vi blev bättre utan att för den delen bli bra, summerar Thomas Askebrand.

Båda andra halvleks mål för HIF gjorde Robin Simovic. Där emellan kunde Freddy Söderberg skarva in reduceringen 2–3 efter 61 minuter. Detta efter fint inlägg från Patrik Bojent.
– I andra halvlek tar vi kampen och uppträder med bättre avstånd i försvarsarbetet, säger Östertränaren.
Det var också trevligt att se framtidskillarna Philip Hausenkamph, Jonatan Rehnström och Simon Wennerhag ta för sig respektlöst när de fick chansen under de sista tio minuterna.
– Det känns kul med nya tränare och jag tycker att vi jobbar på det vi ska just nu. Nu tog det tio minuter innan vi vaknade, men sedan tycker jag att det såg okej ut, säger Freddy Söderberg, ett assist och ett mål igår.
Henrik Larsson ville helst tala om sitt lags offensiv.
– Det gick fort när vi anföll och med fyra gjorda mål kan jag inte klaga på offensiven. Däremot måste vi analysera vad som hände efter inlägg från kanterna vid Östers båda mål, säger "Henke".

Konstaterandet: För första gången sedan SHL-tabellen lämnade sin linda innehar Lakers en tabellplacering som rimmar med lagets interna målsättning.
Påståendet: För första gången under hela säsongen är Växjö Lakers spelare själva nöjda med vad de presterar på isen.
Trots mantrat och mediamyten om att "alla" tippat Växjö som guldfavorit (tre av tolv tränare gjorde det under upptaktsträffen i september) har den påstådda guldfavoriten själv varit tydlig med sin målsättning: en topp fyra-placering i tabellen.

Efter en resa på oväntat vingliga och buckliga vägar, med pyspunkor, bränsleläckage och allsköns reparationer och fix känns det som att Växjö Lakers först nu – sett till de senaste fem, sex matcherna – klättrat upp till och står på en högre platå än tidigare under seriespelet.

• Bevis 1: truppen är bredare och bättre än någon gång tidigare under säsongen. Platser som tidigare fylldes ut av egna juniorer innehas nu av rutinerade pjäser.

• Bevis 2: spelet är solidare, rejälare och mer elakt – speciellt framför kassarna. Uppspelen sitter allt oftare, beroende på en ökad rörelseenergi i laget och spelet är mer rakt på mål och mindre förlagt till sarghörnen.

• Bevis 3: formtopparna håller i sig hos ledande spelare som Robert Rosén, Liam Reddox och Cory Murphy. Dessutom är kvicksilvret med målnäsan, Tuomas Kiiskinen, tillbaka och matchas in sparsamt efter sin skada.

• Bevis 4: värvningarna av Jeff Tambellini och Josh Hennessy betalar av sig. Deras inträde har fått dubbel önskad effekt genom att nykomlingarna själva hittat betydande roller i laget och dessutom gjort andra osäkrare på sina platser, vilket är lika med ökad konkurrens.

När jag pratade med tränaren Sam Hallam efter matchen sa jag att saker och ting börjar falla på plats.
– Ja, höll Hallam med.
– Men ingen ska tro att allt kommer av sig självt. Bitarna faller på plats på grund av att vi jobbat kopiöst. Vi har en bra trend nu och vi ser var den kommer ifrån.
Just det. Träning och åter träning. Nötning, extraträning, och detaljstudier. Jag förutsätter att det jobbats stenhårt i det tysta både i taktikrum, gymlokaler och under genomgångar. Resultatet börjar skönjas och det måste vara ett skönt kvitto för alla inblandade.

Gamla Scandinavium är fortfarande en fantastisk skådeplats för ishockey och sedan Roger Rönnberg tog över som tränare för Frölunda kan jag inte dra mig till minnes någon match mellan Växjö och Frölunda som inte varit sevärd. Lördagen den 24 januari blev inget undantag från regeln. Det var två lag som ville dansa och som gjorde det tre gånger tjugo minuter, i varje byte och i varje närkamp. Det var tajt, det var tufft och det kändes lite grann som att se en slutspelsmatch när Liam Reddox och Jani Lajunen körde på, när Cristopher Nihlstorp visade varför han fört Texas Stars till Calder Cup-seger, när Robert Rosén gav prov på sina professorskunskaper och när Eric Martinsson såg och tog chansen att bli matchhjälte.

En annan hjälte efter matchen var sagde Frölundatränare Rönnberg. Jag fruktade att det skulle tjabbas om videogranskningen av Martinssons mål, en situation det är möjligt att Jani Lajunens skridskoskena nuddade målgårdslinjen med någon millimeter. Jag misstänkte pajkastning, eftersom många är sitt eget lag närmast när det kommer till tolkningssituationer. Men Roger Rönnberg sa bara:
- Jag kan inte fatta varför man granskar det målet. Vi vill ju ha mål i svensk ishockey. Det är väl bättre att vi får mål än hittar sätt att blåsa bort mål.

Att Växjö Lakers är bra har Växjö Lakers vetat redan före ligastarten. Hur bra laget är håller laget på att visa för oss just nu. För vi ska veta att Växjö Lakers har en enorm förbättringspotential när det gäller powerplayspelet, men det vägs till stor del upp genom ett oförklarigt bra boxplayagerande.
Följande är otroliga fakta: under de senaste 20 omgångarna har Växjö Lakers gjort fem mål i powerplay. Under samma tidsperiod har laget dunkat in sju kassar – i boxplay!
Till och med jag, som tycker det är töntigt med utropstecken i tidningstexter, måste kapitulera.

Matchuret stod på 13.04 i den tredje perioden när det gick upp för Eric Martinsson att han för första gången i karriären blivit målskytt i en SHL-match. Han åkte ut mot mittcirkeln men vände tvärt och kopierade sedan Per Ledins pumpande målgest inför 500 jublande Lakersfans på Scandinaviums bortaläktare.
– Kom igen, så lik Ledins gest var den väl inte? Det slog slint i skallen för mig. Först var jag på väg upp i mittzon, sedan kom jag på att fansen var på andra sidan så jag åkte dit. Sedan blev gesten som den blev. Men oj, så gött det var att sätta dit på pucken, sa en fortfarande upprymd Eric Martinsson efter matchen.

Målet videogranskades länge. Hur kändes det?
– Klart att det var nervöst på bänken. Jag satt och funderade på om det skulle bli mål eller inte. Det var skitskönt när beskedet kom.
Bara dygnet efter 4–2-segern mot Brynäs hemma i Vida Arena lyckades Växjö Lakers för första gången sedan september 2012 vinna en bortamatch mot Frölunda. Eric Martinssons pärla som letade sig in förbi Lars Johansson efter ett bra skymningsarbete av Jani Lajunen blev avgörande. Trots en tung Frölundapress under matchens sista tre fyra minuter spelade Växjö lugnt och metodiskt.
Förutom Eric Martinssons mål kunde laget "precis som vanligt" räkna med att spelet i boxplay skulle bli bli ett segervapen. Såväl Liam Reddox 1–1 som Patrik Lundhs 2–1-mål gjordes då Växjö hade spelare i utvisningsbåset.
Men utan Cristopher Nihlstorp hade segern aldrig bärgats. Torpet lyste starkast av alla SHL-stjärnor denna januarilördag och det var i vissa moment världsklass över hans agerande. Känslomänniskan Nihlstorp sa:
– Kul match inför mycket folk och mycket fans från Växjö också. Då får man suga åt sig och passa på och njuta lite extra. Det är klart att det är lite extra att spela inför nästan 10 000.

Ni känns stabilare och rejälare som lag, på något sätt. Håller du med?
– Ja. Vi är lite tryggare i positionerna och litar mer på varandra. Det börjar se mer homogent ut och sådant smittar väl av sig. Visst har vi blivit rejälare, tuffare och elakare. Men det krävs. Det har tagit tid och vi är inte klara än. Vi får absolut inte slå oss för bröstet nu.

Belöningen: Växjö Vipers är nu på slutspelsplats och har ändå en hängmatch mot Mora på kontot.
Valdemar Ahlroth, 20, som gjorde magiska sju poäng i Helsingborg, avgjorde 1.40 in i förlängningen. Snacka om flyt.
– Det var en inövad variant med André Andersson. Vi testade den flera gånger, men till slut satt bollen i deras mål, och det kändes bra med tanke på att vi hade det knackigt mot Pixbos starka första femma, säger Valdemar.

Kan du förklara att ni slår topplag efter topplag?
– Vi rider vidare på en framgångsvåg. Vi tror på det vi gör och vi höjer oss i tredje perioden i match efter match, svarar segerskytten.
Tv-matchen mot göteborgarna var underhållande och helt i publikens (1 059 till antalet) smak.
Pixbo chockade med att göra två mål på 43 sekunder genom Victor Selindh och Martin Östholm.
Två skott och två mål var bra utdelning.
En sådan matchöppning skulle knäckt de flesta lag. Men icke Vipers.
Linus Jämtdal reducerade i första perioden och 35 sekunder in i andra kunde Filip Kjellsson göra 2-2 efter rena klapp-klapp-spelet.
När 1.35 spelats hade ytterligare ett mål åt vardera hållet producerats. Kasper Hydén 2–3 och Rickard Hessmers 3–3 följdes upp med David Östergrens 4–3 efter snyggt förjobb av Jesper Sankell och Johan Roos solomål för 5–3.
Vipers överraskade stort och Pixbo tvingades i tredje perioden att gå ned på två femmor. Här fanns planens bästa spelare Martin Östholm och Patrik Malmström. De tog tag i taktpinnen och 7.54 kunde Kasper Hydén, en annan tongivande i Pixbo, göra 5-6.
Martin Östholm var inblandad i alla de tre slutmålen för gästerna. Det säger en hel del om hans klass.
Vipers var i brygga när ungdomskedjan fixade både 6–6 och segermålet.
André Andersson spelade fram både Ludvig Persson och Valdemar Ahlroth till matchens båda avslutande mål.
– Det här var en typisk lagseger. I tre matcher i följd har vi inte haft en eller två spetsspelare som gjort jobbet. Vi har istället vunnit på en bredd där alla spelar för laget, säger Viperstränaren Dennis Mårtensson.

Han såg en fajt mellan Pixbos superfemma och lagmaskinen Vipers.
– Deras förstafemma skapade ett kraftigt grepp om oss i första perioden. Men jag tycker att vi både i andra och tredje perioderna skapade flera målchanser.
Spelare i Vipers som Simon Ohlsson, Viktor Johansson, Richard Hessmer, Jesper Sankell och David Östergren var spelare som neutraliserade Östlund och Co.
Många var bra i hemmalaget.
Slutkläm: Inget tycks stoppa Växjö Vipers just nu.

Matchen hade det mesta en hockeyälskare kan begära: högt tempo, fina individuella prestationer, missade straffar, videogranskade mål, heta känslor och två röststarka hejaklackar.
När krutröken skringrats stod Sam Hallams Växjö Lakers som segrare, för första gången i Göteborg under hans tid som huvudtränare i Lakers.

Segern satt långt inne. Frölunda var länge laget som skapade mest och som även tog ledningen i matchen i andra perioden genom Anton Blidh. Men Växjö leker man inte med, speciellt inte i numerära överlägen, och det orangea laget visade två gånger om varför man är outstanding i spelformen penalty killing. Såväl Liam Reddox kvittering till 1–1 som Patrik Lundhs 2–1-mål gjordes när Växjö var numerärt underlägsna på isen.
– Vårt pk-gäng gör ett fantastiskt jobb. Förutom två mål rider det ut stormen i tredje perioden, berömde Sam Hallam på presskonferensen.

Segerskytt med matchens sista mål blev backen Eric Martinsson som sköt 3–2 från blålinjen. Målet videogranskades länge och väl men godkändes slutligen, vilket både Hallam och tränarkollegan Roger Rönnberg ansåg vara helt korrekt. Det var Martinssons första SHL-mål någonsin.
– Det var på tiden, sa Sam Hallam.
– Det var det verkligen, instämde Martinsson.
Stor del i segern hade målvakten Cristopher Nihlstorp som sannolikt gjorde sin bästa match i Lakerströjan. "Torpet" var inspirerad och fokuserad under 60 minuter och svarade för en serie fantastiska räddningar.
Segern för upp Växjö Lakers på en fjärdeplats i SHL-tabellen med en poäng upp till trean HV 71 och två poäng upp till Frölunda.

Tingsryd vann således med 2–1 och tog bonuspoängen. Lagets tränare Martin Karlsson var nöjd med det mesta.
– Nu är vi med i racet. Efter en trög inledning av Allettan har vi nu tre raka. Nu har vi Pantern hemma i en tuff match och jag hoppas att vi kan ge dem en ordentlig match, säger Martin.
Troja hade spelmässigt första perioden och på matchens första powerplay slog Daniel "Trucken" Karlsson till med att göra 1-0 till sitt lag. Det var ett mäktigt slagskott från blålinjen som ställde utmärkte Tingsrydsmålisen Wictor Ragnevall.
Tingsryd jobbade sig sakta men säkert in i händelsernas centrum.
10.41 i andra perioden kom inte överraskande kvitteringen genom att snyggt avslut av Sebastian Benker.
– Vi hade första perioden, Tingsryd andra, och tredje var ställningskrig, säger Trojatränaen Pelle Svensson.
Nog var det så. Efter en mållös förlängning fick straffarna avgöra.
Filip Owesson satte den första och sedan bommades fem på rad.

Live Blog Frölunda–Växjö Lakers

Live Blog Frölunda–Växjö Lakers

Live Blog Frölunda–Växjö Lakers

SHL-klubbarna måste ha minst fyra miljoner kronor i eget kapital samt en arena som har en publikkapacitet på minst 5000 åskådare, varav 3500 sittplatser.
– Avtalet mellan SHL och SIF gör det möjligt för SHL att fortsätta att utveckla ligan och tillsammans med förbundet ta ansvar för att stärka svensk ishockey vilket är enormt glädjande, säger Jörgen Lindgren, VD för SHL, i ett pressmeddelande.
Även Stefan Bengtsson som är vd för Hockeyallsvenskan är positiv till att det nya avtalet äntligen är i hamn och som gäller från och med nu och två år framåt plus två år.
– Den överenskommelse som nu sluts mellan SHL och Svenska Ishockeyförbundet är mycket positiv och blir bra för svensk elitishockey totalt sett, även för våra klubbar i Hockeyallsvenskan, säger Bengtsson.
I det gamla avtalet mellan SHL och SIF har det räckt för klubbarna att ha ekonomin i balans för att få spela i den högsta ishockeyligan SHL, men från och med säsongen 2016/2017 skärps de ekonomiska kraven och det gäller att ha minst fyra miljoner kronor i eget kapital.
”Införandet av detta innebär att säsongen 2015/16 blir ett så kallat kontrollår. Från säsongen 2016/17 är nivån om fyra miljoner kronor i synligt eget kapital ett krav. Detta innebär att klubben har cirka 16 månader på sig att säkerställa att detta uppfylls”, skriver SHL i ett pressmeddelande.
Förutom fyra miljoner kronor i eget kapital ställs det även ökade krav på SHL-klubbarnas arenor, där det gäller att ha en arena som har en publikkapacitet på 5000 åskådare, varav 3500 ska vara sittplatser.
Arenakravet börjar gälla redan från och med när nästa säsong startar i september 2015.
Vid det senaste bokslutet var det bara Modo och Örebro av SHL-klubbarna som inte nådde upp till fyra miljoner kronor i eget kapital. Växjö Lakers har i dagsläget cirka 30 miljoner kronor i eget kapital och när det gäller arenan uppfyller man också det nya kravet med marginal.
– För det första är det skönt att det äntligen är klart. Vi har diskuterat avtalet i över ett år. Framförallt är det positivt att man har en gemensam syn på vad som krävs för att spela i SHL. Jag kan personligen tycka att de nya kraven egentligen ligger på lite för låg nivå, men det kan säkert ökas på sikt, säger Växjö Lakers avgående koncern-vd Anders Öman.
Till nästa säsong ska SHL utökas till 14 lag, varav minst två lag kommer från allsvenskan.
Förstår du om allsvenska lag blir upprörda över det nya avtalet?
– Jag har inte hört någon ledare eller klubbchef som är upprörda. Det är kanske mera supportrar som är det, men klubbcheferna förstår rätt väl vad som krävs för att spela i SHL. Hade vi i Växjö Lakers gått upp med Växjö ishall kan jag garantera att vi hade åkt ur och det hade kanske till och med slutat med konkurs, säger Anders Öman.
Ska man se det här som ett steg mot en stängd liga?
– Nej, det tycker jag inte. Klubbarna omsätter över hundra miljoner kronor och man får jobba för att ta sig till SHL och har man en för liten arena klarar man sig inte. Det här är de minsta kraven för att kunna driva ett SHL-lag och nu vet alla avd som krävs.

Att något av skotten från kanadensaren med skotskt påbrå skulle leta sig in i nätmaskorna låg i luften. 1–0-målet var hans 18:e (!) för säsongen och det finns ingen Växjö Lakers-spelare som genom åren gjort fler mål mot Brynäs än Reddox.
Redan i det andra mötet mellan lagen i november 2011 nätade Reddox. Men Lakers föll med 2–5 och förlorade sedan ytterligare tio (!) raka matcher mot Gävle-laget.
Det var också efter en hemmaförlust mot just Brynäs, i oktober 2012, som Janne Karlsson fick sparken och ersattes av Sam Hallam.
Sedan december 2013 har Lakers emellertid radat upp sex raka segrar mot Brynäs.
Då ska man veta att Brynäs blev svenska mästare 2012.
Kan Växjö Lakers kopiera den bedriften 2015?

Frågan ställdes redan före säsongen. Den kändes inte särskilt aktuell när Lakers förlorade fem av sju matcher i oktober, men har åter börjat bubbla efter sex segrar på de åtta senaste matcherna.
I går tog Lakers tre poäng mot ett heltänt Brynäs - som under SHL-debuterande (som huvudansvarig) tränaren Thomas ”Bulan” Berglund spelade en intensiv hockey med hög press.
Men Brynäs har inte agerat så tidigare under säsongen och i tredje perioden tröt orken för gästerna.
Växjö däremot kom utvilat till matchen.
Eftersom Tuomas Kiiskinen gjorde comeback efter skada hade man dessutom starkast tänkbara lag.
Från läktarna stöttades hemmalaget på ett sportsligt (tack för det) sätt av 5.249 åskådare. Det var löning i går efter fattiga januari.
Och motståndarna hade inför besöket i Växjö förlorat tolv av sina 13 senaste bortamatcher.
Upplagt för brandgult jubel alltså - och så blev det.

Lagen före Lakers i tabellen är suveräna Skellefteå (leder serien med 14 poängs marginal), Frölunda (fem raka segrar, till och med Magnus Kahnberg gjorde mål senast), Linköping (homogent med starka importerna Jeffrey Taffe, Jacob MicFlikier, Broc Little) samt HV 71 (bättre framåt än bakåt).
15 högintressanta omgångar återstår under vilka lagen nu ska positionera sig inför slutspelet i mars.
Redan i kväll rullar åtta bussar med Lakers-anhängare mot Scandinavium i Göteborg. Där ska Lakejerna försöka heja fram sina favoriter till första segern i "Kålleseum" sedan september 2012.
Göteborgs hockeytempel är en klassisk arena som med råge uppfyller kraven även efter gårdagens väntade besked från Svenska Ishockeyförbundets och Svenska Hockeyligan om att alla SHL-klubbar senast i september 2015 ska ha en arena som rymmer 5 000 åskådare (varav 3 500 sittande) och senast i september 2016 ska ha ett eget kapital på fyra miljoner kronor.

Lika väntad var kritikerstormen från sportsligt framstående allsvenska klubbar som i dagsläget inte klarar de nya ekonomi- och arenakraven.
Jag håller med kritikerna om att tiden klubbarna nu har på sig för att uppfylla tuffare arenakrav är alltför knapp. Att bygga ut, eller bygga nytt, är inget man gör på sju månader.
Men i sak är de nya kraven nödvändiga. Det går inte att på sikt få ekonomi i en SHL-verksamhet utan en arena med rejäl publikkapacitet. Och utan sunda finanser kommer alla SHL-äventyr att kosta mer än de smakar.
Samtidigt som antalet lag i SHL blir fler skärps alltså kraven på dessa lag. Det kan synas ologiskt, men utökningen var något som SHL-klubbarna tvingades gå med på för att en gång för alla bli av med den fruktade kvalserien.
En konsekvens av detta blir att SHL mer och mer får karaktären av stängd liga. Efter den här säsongen kommer det att bli svårare än någonsin att ta sig upp i SHL - och ännu svårare att åka ur.
Svängdörrarna har fått lås - hur länge dröjer det innan någon vrider om nyckeln också..?

– Blir det inte lapp i luckan nu lär det väl aldrig bli det, menar de båda tränarna Pelle Svensson i Troja och Martin Karlsson i Tingsryd.
Pelle Svenssons gäng finns på andra plats, men skulle Tingsryd vinna klättrar laget till samma poängantal som rivalen. Mycket stor på spel.
Efter sju omgångar är det på sin plats att tränarna Pelle Svensson (PK) och Martin Karlsson (MK) får blicka tillbaka på vad som hänt i Allettan genom att svara på fem frågor.
1) Sammanfatta första halvan av serien?
PS: – Jag är lite halvnöjd. Vissa matcher har varit riktigt bra, medan andra varit mindre bra. Som tvåa i tabellen ska jag inte klaga, men jag vill att vi ska upp ett snäpp i jämnheten.
MK: – Naturligtvis hade jag förväntat mig fler poäng. Det har gått knackigt för oss. Nu är det som det är och vi har fortfarande målsättningen att ta oss vidare.
2) Vad har du sett som positivt i ditt lag?
PS: – Vi är stabilt på hemmaplan. Jag tycker också att vårt powerplay och boxplay fungerat bra och det är viktiga bitar i dagens hockey.
MK: – När det börjar gå knackigt sätter det sig på spelarnas självförtroende. På de senaste matcherna har jag sett en förändring. Jag tycker att spelet blivit bättre och att vi krigar mer.
3) Något att förbättra i ditt lag?
PS: – Som jag sa tidigare vill jag se en jämnhet över flera matcher. Ibland har vi förlorat väll enkelt och på den punkten vill jag se en ändring.
MK: – Med tålamod kommer spelet förr eller senare. Vår senaste match i Tranås var över okej. Jag kan inte klaga över vårt spel i powerplay, boxplay eller fem mot fem. Målvaktsspelet var likaså bra.
4) Allettan Södra som helhet?
PS: – Synd att Pantern fått springa ifrån. Men det är bara att lyfta på hatten för ett riktigt bra lag. Jag tror att andra halvan blir jämnare och det här kommer att avgöras först i slutet.
MK: – Serien är som förväntat. Pantern och Kristianstad är bra och sedan får vi andra slåss om de tre andra platserna. Men vi har en jättechans om vi slår Troja eftersom vi under de resterande sex matcherna har fyra hemma.
Omdöme om lördagens motståndare?
PS: – Tingsryd är ett ganska skickligt lag. De har byggt sitt lag ett år längre än oss och jag har full respekt för Tingsryd. Tingsryd spelar traditionellt och vi ska försöka hitta deras svagheter.
MK: – Jag tycker att Troja spelar likadant som ifjol, även om de då hade fler spetsspelare. Trojas spelare jobbar och krigar för vad de är kapabla till. I dagsläget är det inte stor skillnad på kvalitén i lagen.

Öster går till årets första match med en trupp helt utan kontrakterade målvakter. Alexander Lundin, tidigare Mjällby och Husqvarna, kommer att vakta målet i morgondagens match, men några avtal finns inte mellan parterna.
– Det är klart att man vill ha både en och två målvakter klara när man spelar första träningsmatchen, men nu är situationen som den är. Det är ingen idé att göra någon stor sak av det, säger Östers tränare Thomas Askebrand.
Flera spelare har dragits med känningar under de första träningsveckorna och missar därför morgondagens match. Det handlar om Mario Vasilj, Andreas Wihlborg, Josef Elvby och Emil Andersson. Dessutom är Denis Velic iväg på tränarkurs.
Publiken i Tipshallen, och på smp.se där matchen direktsänds, kommer däremot få se nyförvärven Robin Strömberg, Jonathan Drott och Mehmed Hafizovic samt två utespelare som kan bli nya Österspelare. Halmstads Kristoffer Thydell och Lunds Fritiof Björkén kommer att spela med Öster.
– De är med och känner lite på det.
Vad vill du se?
– Jag vill se att spelarna gör det som vi har tränat på. Det är det som är det viktiga, säger Thomas Askebrand.
Allsvenska Helsingborg gör också årets första match och det är även första matchen som HIF-tränare för Henrik Larsson. Det är oklart vilka spelare han startar med. Däremot finns inte förre Österspelaren Emil Krafth med i truppen. Han skadade sig under landslagsuppdraget i Abu Dhabi och ryggen ska magnetkameraundersökas.
Under fredagen presenterades även det preliminära spelprogrammet i division 1 södra. Öster kommer att inleda säsongen runt den 12 april borta mot Boråslaget Norrby. I första hemmamatchen en vecka senare väntar Trelleborg på Myresjöhus Arena.

– Det känns som vi växlar upp med segrar mot Linköping och Helsingborg. Nu ska vi växa ytterligare och visa att vi är obesegrat hemma även efter Pixbomatchen, säger Växjö VIpers tränare Dennis Mårtensson.
När vi är inne på avdelningen formstark kan vi inte undgå att nämna Valdemar Ahlroth, sju poäng senast, och David Östergren, första hat-tricket senast.
– Det var länge sedan i karriären jag gjorde tre mål i samma mach. Egentligen hade jag inget flyt i de två första perioderna, men i sista bara rann allt min väg, berättar 27-årige David Östergren.
Vad har du förklaring till din succé?
– Helsingborg pressade högt upp och vi fick ytor framåt. Min styrka är att utnyttja kontringar och snabba omställningar. Dessutom fick jag bra pass från Valdemar Ahlroth vid mina mål, svarar David.
Han bärjade i Helsingborg i samma kedja som Jesper Sankell och Richard Hessmer. När David sedan placerades mellan Valdemar Ahlroth och André Andersson stämde allt.
David passar på att hylla ungdomskedjan med André Andersson, Ludvig Persson och Valdemar Ahlroth. De har verkligen tagit för sig senaste tiden.
– De har bra snurr på spelet, är finurliga, och har gott om självförtroende. De bara spelar på och har kul tillsammans på banan.
Matchbilden mot serieledarna från Göteborg har David Östergren klar för sig.
– Pixbo lär ha mycket bollinnehav. Vi får lita till en bra defensiv och hålla oss till snabba omställningar. Många anser att Vipers är bästa laget i ligan i kontringsspelet.
Låter lovande.

– Mina poäng var mest tur och just nu är jag bara lycklig över att vara tillbaka, säger Tuomas Kiiskinen, som på 31 matcher producerat 13 mål och elva assist.
Mot Brynäs var han med i förspelet till Robert Roséns avgörande 3-2 och Nick Johnsons 4–2 i tom kasse.
– Jag tycker att vi gjorde en bra match mot ett Brynäs, där spelarna hade energi och ville visa vad de gick för inför sina nya coacher. Vi tog en viktig seger och det var enkelt att spela med Robert Rosén och Nick Johnson. Jag vet vad de båda kan, förklarar Tuomas Kiiskinen, tillbaka efter nästan två månaders långtidsskada.
När hans landsman Tomi Kallio fick kliva av som skadad blev det mer istid för Kiiskinen.
– Ja, Kiiskinen spelade mer än vad vi från början tänkt oss. Kallio spelar inte mot Frölunda (idag, lördag) och sedan får vi se hur det blir nästa vecka, säger Växjö Lakers tränare Sam Hallam.
I Lakers var det mycket som påminde om grannlåten i Jönköping och 7-3-segern mot HV 71. Liam Reddox var lika het då som nu och Josh Hennessy slog till med ett mål i andra periodens sista sekunder igen. När Lakers gick in med 2-1 i ryggen efter amerikanens mål inför sista perioden var det psykologiskt viktigt.
– Vi vann matchen tillsammans, som en grupp, säger Liam Reddox.
Han leder den interna skytteligan med sina imponerande 18 mål.
– Jag har mycket självförtroende. Jag fick en bra start på säsongen och det sitter i, berättar Liam.
Lakers tränare Sam Hallam talade om en jämn match och tyckte sig se ett "nytt Brynäs".
– Vi fick våra mål i rätt lägen mot ett Brynäs med otrolig energi i laget. Sedan hade vi flyt i slutet när vi fick fram en klubba eller fot på rätt puckar när Brynäs tryckte på.
Sam var dock inte nöjd över det sätt som Brynäs gjorde sitt första mål.
– Jag anser att Bill Sweatt var inne i målgården där. Vad är det för skillnad när en spelare kommer från kanten som Sweatt och när det är en chans från blålinjen i bedömningen. Jag är undrande och vill gärna ha en förklaring till varför målet godkändes.
"Bulan-effekten" får vänta på sig. Thomas "Bulan" Berglund ledde Brynäs som tränare för första gången i Vida Arena.
– Jag såg energi och glöd i laget. Alla var delaktiga i spelet och det här blir bättre och bättre, förklarar Thomas Berglund.

Live Blog Växjö Lakers-Brynäs

Live Blog Växjö Lakers-Brynäs

Live Blog Växjö Lakers-Brynäs

Sju poäng i SSL.
Det händer sannerligen inte varje dag.
För Valdemar Ahlroth blev torsdagen den 22 januari 2015 dagen då allting stämde, då allting gick in. Han satte själv 2–1, 5–3 och 6–5 och passade fram till fyra andra mål. Enastående.
– Det känns lite overkligt. Innan den här matchen hade jag gjort ett enda hattrick och jag trodde att det skulle sluta där. Men det bara flöt på i tredje perioden. Jag hade ett riktigt bra flow, sa Ahlroth direkt efter matchen.
Du rycker rejält i den interna poängligan.
– Ja, det blev ett ordentligt ryck, jag vet inte vad som hände. Det kändes som att vara i yngre år när jag kunde komma in i ett stim. Jag vågade testa på saker och alltid funkade. Det var riktigt skönt.
Håller du med om att matchen var hetsig och, trots 12–5, jämn ganska länge?
– Det var en jäkligt jämn match. Helsingborg hade bra häng på oss men vi utnyttjade deras misstag i tredje perioden. Hetsig? Ja, matcherna oss emellan är alltid hetsiga. Man vet att det alltid blir slagsmål mellan (Christopher) Holmér och tre fyra killar i deras lag...